Das größte Radioteleskop der Welt erhält Hilfe von intelligenten Wartungsrobotern

Sogar Radioteleskope brauchen manchmal einen Roomba.

Chinesische Behörden gaben kürzlich bekannt, dass eine Handvoll „intelligenter“ Roboter geprüft und für den Einsatz bei der Wartung von Chinas Five-hundred-meter Aperture Spherical Radio Telescope (FAST) zugelassen wurden – dem derzeit größten Einzelschüssel-Radioteleskop der Welt. Die neuen Roboter seien einsatzbereit, sagten die Beamten.

Die Hauptaufgabe dieser Roboter besteht darin, die Kabel und Riemenscheiben zu bewerten, die die Futterkabine von FAST tragen (die hängende Struktur, die die von der Schüssel erfassten Funkdaten sammelt); Automatisierung der Wartung von Laserzielen und Aktuatoren am Reflektor; Erleichterung der Montage und Demontage von Futterempfängern; Überwachung von Funkstörungen; und Durchführung von Allwettermessungen der 30-Tonnen-Futterkabine.

Da die Futterkabine 460 Fuß (140 Meter) über der darunter liegenden Schüsselstruktur befestigt ist, ist die Wartung natürlich eine Herausforderung, und bei dem Durchmesser der Schüssel von 0,3 Meilen (0,5 Kilometer) ist die Wartung der Kabel, die die Futterkabine halten, ebenso mühsam .

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Laut Interviews mit den Ingenieuren der Roboter durch die staatliche chinesische Nachrichtenagentur Xinhua wird eine der wichtigsten Aufgaben der neuen Roboter der Austausch spezieller Sensoren in der Schüssel sein, die dabei helfen, Funksignale an die Futterkabine über ihnen weiterzuleiten. Diese sind in die Aluminiumreflektoren eingebettet, aus denen die Schüssel besteht, und können beschädigt werden, wenn menschliches Wartungspersonal darüber kriecht, um an die Teile zu gelangen, die ausgetauscht werden müssen.

Wenn leichtere Roboter diese Arbeit übernehmen, wird dieses Problem erheblich gemildert. „Allein das Gewicht des Menschen [kann] den Reflektor beschädigen“, sagte ein Ingenieur des Roboterdesignteams, „die derzeitige Lösung besteht also darin, Ballons [am Rücken eines Wartungsarbeiters befestigt] zu verwenden, um den Druck auf den Reflektor zu verringern.“ . Aber wir alle wissen, dass es sehr gefährlich und ineffizient ist.“

Die Wartung dieser und anderer Komponenten des Teleskops bedeutet, dass es längere Zeiträume gibt, in denen keine Daten gesammelt werden, und die Nachfrage nach dem Teleskop ist hoch, seit China FAST im Jahr 2020 für internationale Forscher geöffnet hat.

Jiang Peng, Chefingenieur von FAST, sagte, dass die Einführung dieser intelligenten Roboter die Betriebssicherheit des Teleskops erhöhen und seine Beobachtungszeit verlängern und damit seine Effizienz steigern würde. Dies wiederum dürfte die Produktion weiterer wissenschaftlicher Daten fördern.

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„Wir gehen davon aus, dass diese intelligenten Roboter den jährlichen Beobachtungszeitraum des Teleskops um etwa 30 Tage verlängern werden“, sagte Jiang laut Xinhua.

FAST liegt in der südwestlichen Provinz Guizhou in einer natürlich vorkommenden Karstdoline (einer topografischen Senke, die durch die Auflösung von Karbongestein unter der Oberfläche entsteht). FAST verfügt über eine Empfangsfläche, die 30 Fußballfeldern entspricht, und hat seit seiner Inbetriebnahme Hunderte neuer Pulsare identifiziert Betrieb im Jahr 2016.

Die Bedeutung des Gerichts als wissenschaftliches Hilfsmittel kann nicht hoch genug eingeschätzt werden. Es ist nicht nur das größte Einzelschüssel-Radioteleskop der Erde, sondern seit dem Verlust des Arecibo-Observatoriums in Puerto Rico im Dezember 2020 ist FAST für Astronomen noch wichtiger. Daher ist alles, was die Beobachtungszeit verlängern kann, auf jeden Fall willkommen.

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John ist Wissenschafts- und Technologiejournalist und Mitarbeiter von Space.com. Er erhielt seinen BA in Englisch und seinen MA in Informatik von der City University of New York, Brooklyn College, und verfügt über Bylines bei TechRadar, Live Science und anderen Publikationen. Sie finden ihn auf Twitter unter @thisdotjohn oder suchen Sie im Dark Sky Country nach spektakulären Ausblicken auf den Kosmos.

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