Bereitstellung von AIM

Die irakischen F-16C/D Block 52 Viper-Kampfflugzeuge sind für Bagdads laufenden Luftangriff gegen Überreste des Islamischen Staates (ISIS) unverzichtbar geworden. Sie könnten für den Irak noch wertvoller werden, wenn die USA fortschrittlichere Luft-Luft-Raketen liefern, als sie bisher bereit sind.

„Die F-16 bleibt Iraks wichtigstes Kampfflugzeug zur Bekämpfung von ISIS-Zielen und zur Verteidigung des irakischen Luftraums“, heißt es im jüngsten vierteljährlichen Bericht des Office of the Inspector General (OIG) des US-Verteidigungsministeriums über die Operation Inherent Resolve gegen ISIS.

Eine F-16 Fighting Falcon der irakischen Luftwaffe fliegt am 18. Juli 2019 über einen unbekannten Ort. US-Flieger, die der 370. Air Expeditionary Advisory Group zugeteilt sind, integrieren sich in die Operationen der irakischen Luftwaffe, um ihre Kollegen zu beraten, zu unterstützen und zu schulen um sich gegen künftige Gegner zu verteidigen und die Stabilität in der Region zu stärken. Die Koalition arbeitet in enger Abstimmung mit und auf Einladung der irakischen Regierung. (Foto der US-Luftwaffe von Staff Sgt. Chris Drzazgowski)

Der Bericht enthüllte jedoch auch, dass der Irak immer noch vollständig auf die Geheimdienst-, Überwachungs- und Aufklärungsfähigkeiten (ISR) der US-geführten Koalition angewiesen ist, „um ISIS-Ziele für die F-16 der ISF (Iraqi Security Forces) zu erkennen, eindeutig zu identifizieren und per Laser zu markieren.“ ”

Die F-16 verwendeten für alle in diesem Quartal durchgeführten Angriffe lasergelenkte Bomben vom Typ GBU-12 mit einem Gewicht von 500 Pfund und GBU-10 mit einem Gewicht von 2.000 Pfund. Die F-16 bleibt aufgrund ihrer Fähigkeit, verschiedene präzisionsgelenkte Munition (PGMs) einzusetzen, die Hauptangriffsplattform der irakischen Luftwaffe (IqAF). Das einzige andere Flugzeug, das der Irak derzeit mit dieser Fähigkeit hat, sind seine sperrigen AC-208 Combat Caravans, die Luft-Boden-PGMs vom Typ AGM-114 Hellfire abfeuern können. Bemerkenswert ist, dass die AC-208 im letzten Quartal nur einen einzigen Angriff durchgeführt hat.

Im letzten Quartal 2021 waren AC-208 neben F-16 die Hauptangriffsplattformen. Die tschechischen leichten Kampfflugzeuge des Typs L-159 im Irak sind nicht mit Laserkanonen ausgestattet und haben nur ungelenkte Mehrzweckbomben wie die Mark-82 abgeworfen. Seine russischen Su-25 Frogfoot-Kampfflugzeuge werden hauptsächlich für Trainingszwecke eingesetzt, da sie nur ungelenkte Raketen und Bomben transportieren können, die für diesen Einsatz unzuverlässig sind. Es scheint, dass der Irak im letzten Quartal keines dieser beiden Flugzeuge eingesetzt hat.

Der Irak verlässt sich mehr auf seine F-16, da seine russische Militärausrüstung immer unzuverlässiger wird. Seit Russland im Februar 2022 in die Ukraine einmarschierte, hatte es aufgrund westlicher Sanktionen und gestiegener Anforderungen an das eigene angeschlagene Militär Schwierigkeiten, Kunden wie den Irak mit Ersatzteilen und technischer Unterstützung zu versorgen. Folglich kann sich der Irak nicht länger auf seine russische Drehflüglerflotte verlassen, die aus den Kampfhubschraubern Mi-28 Havoc und Mi-35 Hind sowie den Mehrzweckhubschraubern Mi-17 besteht.

In seinem Bericht über das erste Quartal 2023 stellte das OIG fest, dass der Irak keines seiner russischen Flugzeuge bei Anti-ISIS-Operationen eingesetzt habe. Tatsächlich setzte es „weiterhin nur von den USA gelieferte Flugzeuge in seiner Flotte für Angriffe ein“.

Der Irak plant, seine Mi-17, die für die Unterstützung von Bodenoperationen und die Durchführung von Medevacs unerlässlich sind, durch neue amerikanische Bell 412EPX und Bell 412M zu ersetzen. Im jüngsten OIG-Bericht heißt es, dass bei der Auslieferung zusätzlicher Bell-Hubschrauber bis Ende dieses Jahres „erhebliche Fortschritte“ erzielt worden seien, und fügte hinzu, dass die russischen Flugzeuge des Irak „weiterhin in einem schlechten Zustand“ seien.

Das OIG schätzt, dass die F-16-Flotte des Irak weiterhin zu 66 Prozent einsatzfähig ist, genau die Schätzung, die es im Vorquartal zugrunde gelegt hat. Das ist beeindruckend, wenn man die düsteren Prognosen von 2020 bis 2021 bedenkt, die darauf hindeuten, dass die irakischen Viper verfallen und die Zukunft der Flotte ernsthaft in Frage gestellt werden. Und während der Irak immer noch stark auf amerikanische Unterstützung und Lieferungen angewiesen ist, um diese Kampfflugzeuge voll einsatzfähig zu halten, zeigt ihre jüngste herausragende Stellung in der irakischen Luftkampagne gegen den IS, dass sie weiterhin als Angriffsflugzeuge nützlich sind.

Wenn die Vereinigten Staaten nun einen Schritt weiter gehen und den Irak mit Waffen versorgen würden, die seine F-16 für die Luftverteidigung effektiver machen könnten, würde der Wert dieser Flugzeuge für Bagdad noch weiter steigen.

Und es gibt Anzeichen dafür, dass Washington genau das tun könnte.

Die irakischen Vipers waren nur mit veralteten halbaktiven mittelstreckenradargesteuerten Luft-Luft-Raketen vom Typ AIM-7 Sparrow ausgerüstet, was ihren Nutzen für die Luftverteidigung erheblich einschränkte. Der OIG-Bericht stellt fest, dass diese Raketen „aufgrund defekter Leitgeräte, fehlender Ersatzteile und Anbietern, die in der Lage sind, Reparaturen durchzuführen, weiterhin Anlass zur Sorge geben.“

Und obwohl nicht alle F-16 betroffen sind, heißt es in dem Bericht weiter, dass „die Luft-Luft-Fähigkeit der IrAF abnimmt, wenn die Geräte bei den verbleibenden Flugzeugen kaputt gehen“.

Anschließend wurde bekannt gegeben, dass eine derzeit in Betracht gezogene Vorgehensweise darin besteht, „die AIM-7-Raketen der IqAF durch leistungsfähigere AIM-120-AMRAAM-Raketen zu ersetzen“.

Die AIM-120 ist eine Luft-Luft-Rakete außerhalb der Sichtweite, die der AIM-7 weit überlegen ist. Die Bewaffnung irakischer F-16 mit dieser Rakete würde die ungenutzte Luftverteidigungsfähigkeit dieser Jäger erheblich verbessern und die Luftverteidigung des Irak insgesamt deutlich verbessern.

Dies könnte sich für die Vereinigten Staaten als vorteilhaft erweisen. Der Irak hat in den letzten Jahren ein wachsendes Interesse an der Verbesserung seiner begrenzten Luftverteidigung gezeigt. Das Unternehmen hat kürzlich ein bodengestütztes Radar aus Frankreich erworben und soll an der Anschaffung von mindestens 14 französischen Mehrzweckjägern vom Typ Dassault Rafale interessiert sein. Wie bereits hier spekuliert, sucht Bagdad höchstwahrscheinlich nach der Rafale für seine Meteor-Luft-Luft-Rakete, das französische Äquivalent der AIM-120.

Eine rechtzeitige Bereitstellung der AIM-120 würde die zunehmende Nutzung und Wertschätzung der F-16 durch den Irak weiter steigern und ihn möglicherweise davon abhalten, sich an Frankreich oder anderswo zu wenden, um Ersatz zu erhalten.