Vom Lasertag über NBA 2K bis hin zum Football-Spielfeld – Drake Maye war schon immer „der Typ“.

Mayes ehemalige Basketball-Teamkollegen an der Myers Park High School haben möglicherweise immer noch schlechte Gefühle. Sie haben ihre Gründe.

Maye trat Ende Dezember zwei Jahre lang dem Team bei und wurde sofort der beste Spieler auf dem Platz. Es spielte keine Rolle, dass er gerade eine lange Fußballsaison beendet hatte.

Es gab auch dieses Mal, als Maye auf einem Laser-Tag-Ausflug nach dem Training gegen alle seine Teamkollegen, Trainer und Manager ungeschlagen blieb.

Ein Beitrag geteilt von Myers Park Boys Basketball (@myerspark_hoops)

Aber die möglicherweise qualvollste Leistung, der beiläufigste und doch kalkulierteste Schachzug der Dominanz war Mayes Regentschaft als Basketball-NBA-2K-Champion der Myers-Park-Jungen.

Die Xbox in der Umkleidekabine und der Fernseher, auf dem Filme rezensiert wurden, waren Mayes bevorzugte Waffen. Das Whiteboard, auf dem Trainer Scott Taylor Spielzüge zeichnete, diente als Mayes persönliche Anzeigetafel.

Oben auf dem Whiteboard war Mayes Rekord in Großbuchstaben gekritzelt. Der ehemalige Teamkollege Jeb Lloyd kann sich nicht an die genaue Anzahl der Siege erinnern, die Maye während seiner Juniorensaison eingefahren hat, aber es liegt bei etwa 30.

Die Verluste? Es gab keine.

„Es gab Leute in [der Umkleidekabine], die eine Chance hatten, [Maye zu schlagen]“, sagte Lloyd. „Die Hälfte der Mannschaft wäre im Trainingsraum und alle würden einberufen, weil Maye verlieren könnte. Und dann ist es nie passiert.“

Der Jubel für Mayes Gegner würde aufhören. Teamkollegen würden rausstapfen. Und dann hätte Maye die Kühnheit gehabt, den Mund zu öffnen und hinzuzufügen: „Ja. So ist es. Was habt ihr alle erwartet?“

Melden Sie sich für unseren E-Mail-Newsletter an, um jeden Morgen die Nachrichten und Schlagzeilen des Tages in Ihrem Posteingang zu erhalten.

Momente wie diese sind der Grund, warum Lloyd Maye als „mental eine andere Art von Katze“ in Erinnerung behält. Der ehemalige Teamkollege Duwe Farris hat nicht einmal einen Namen dafür; er beschrieb es einfach als Mayes „Wettkampfsache“.

Es ist auch die gleiche Halsabschneider-Mentalität, die Maye einen Vorteil auf dem Feld verschafft.

„Ich denke, das Beste an ihm ist, dass er konkurrenzfähig ist“, sagte UNC-Junior-Tight-End John Copenhaver. „Egal, ob er in der Spielerlounge Tischtennis spielt oder Pickleball spielt, er ist auf der Suche nach dem Sieg, egal was passiert.“

„Er hat Hausarrest“

Als Michelle Richards, stellvertretende Direktorin von Myers Park, jetzt mit Maye spricht, sieht sie dasselbe Kind, das sie aus der Highschool kennt.

„Drake geht sehr gut mit der Werbung um“, sagte Richards. „Er hat Hausarrest. Er versteht, wer er ist und er versteht die Verantwortung, die er trägt.“

Als Maye Charlotte kürzlich besuchte, erinnerte er sich daran, nach ihrer Knieoperation zu fragen. Und als der UNC-Männer-Basketball-Walk-On Farris letzte Woche ein Sportstipendium erhielt, rief Maye ihn fast sofort an, um ihm zu gratulieren.

„Er steht kurz davor, ein Heisman-Spitzenkandidat zu werden, und er wird immer noch an seine alten Freunde aus der High School denken“, sagte Farris. „Das zeigt seinen Charakter. Das war einfach eine nette Sache, die er nicht tun musste.“

Abgesehen von seinen Trainern und Teamkollegen hat Maye bei jedem Schritt das Unterstützungssystem seiner Heimatstadt und seine Familie. Fast jeden Tag isst er zu Hause mit seinem älteren Bruder und Mitbewohner Beau Maye, der in der letzten Saison als Ersatzspieler für die Herren-Basketballmannschaft der UNC fungierte.

Beau ist da, um Drake zu unterstützen und umgekehrt. Letztes Jahr, als Drake zunehmend berühmt wurde, schaffte er es trotzdem zu so vielen Spielen seines älteren Bruders wie möglich.

„Besonders zu Beginn unserer Saison, als ihr Jahr noch lief, bedeutete es einfach viel“, sagte Beau. „Natürlich wollte ich nicht spielen, und wir hätten vielleicht gegen jemanden spielen können, der am Anfang nicht sehr gut war, aber er wäre da.“

Der Quarterback der Washington Commanders, Sam Howell, und sein älterer Bruder Luke Maye sind nur einige der Freunde, die Drake auf der Kurzwahl hat, wenn er Rat braucht.

Drake war aus erster Hand Zeuge des Drucks, dem Luke, ein Stürmer des UNC-Männer-Basketballteams, im Jahr 2018 ausgesetzt war. Nach Lukes berühmtem Siegtreffer gegen Kentucky im Elite Eight 2017 waren die Erwartungen hoch. Trotzdem lieferte Luke ab, wurde zum dritten All-American-Team ernannt und zum ACC Most Improved Player gekürt.

Howell und Drake, die 2021 UNC-Teamkollegen waren, sind beste Freunde. Beau schätzte, dass Drake Howell „verrückt“ nennt, wahrscheinlich mindestens vier- oder fünfmal pro Woche.

„Es hilft, dass Drake offen mit ihnen reden kann und Leute wie Trainer Brown hat, die Liste geht einfach weiter“, sagte Beau. „Natürlich ist es eine große Aufgabe, an den Erfolg des letzten Jahres anzuknüpfen, aber Leute wie Luke und Sam zu haben, ist auf jeden Fall ein großer Segen, denn alleine wäre es viel schwieriger, das zu schaffen.“

Im diesjährigen Herbstcamp war Drakes Führungsstärke deutlich sichtbar.

Nach einem Training im August, während Gene Chizik, stellvertretender Cheftrainer der Verteidigung, Fragen der Medien beantwortete, war Drake in der Ferne zu sehen, wie er mit Copenhaver Endzonenspiele aufschlüsselte. Drake legte zwischen den Würfen eine Pause ein und demonstrierte seinem Tight End genau, wann er auf der Route durchbrechen musste und wo Copenhaver den Ball erwarten konnte.

Es ist eine natürliche Weiterentwicklung aus seiner High-School-Zeit, als Myers Park-Footballtrainer Scott Chadwick seinen Quarterback selten bitten musste, aufzusteigen – Drake übernahm diese Verantwortung selbst.

Bei einem 7-gegen-7-Turnier eines Sommers wurde Chadwick plötzlich klar, dass ihm mitten im Spiel ein Receiver fehlte. Bevor er etwas sagen konnte, rannte Drake sofort auf das Feld und stellte sich als X-Receiver auf.

Er startete eine Go-Route und erwartete den tiefen Wurf. Mit seinem Verteidiger um sich herum streckte Drake die Hand aus und schnappte sich den Ball aus der Luft. Seine Teamkollegen rannten über das Feld und schwärmten von ihrem Quarterback, der zum Receiver wurde.

Drake ist es gewohnt, in solchen Momenten für sein Team einzuspringen. Es ist nichts Neues.

Aber zu Beginn der letzten Saison war das leichter gesagt als getan. Brown erinnert sich, dass er Drake zu Beginn der Saison 2022 gesagt hatte, dass er mehr führen müsse. Drake, der noch nicht zum QB1 ernannt worden war, antwortete: „Ich bin nicht der Typ. Wir haben keinen Starter.“

„Das ergab für mich so viel Sinn, und als er dann tatsächlich übernahm, übernahm er“, sagte Brown. „Er fühlt sich jetzt viel wohler als damals im Umgang mit der Mannschaft, weil er der Typ ist. Er ist ein bewährter Typ.“

Drakes Kampfgeist, sein Unterstützungssystem, das ihn auf dem Boden hält, und sein Führungstalent haben ihn auf diesen Moment vorbereitet.

Nehmen Sie es einfach von seinem besten Freund.

„Er ist ein toller Junge, Mann. Er liebt Fußball“, sagte Howell. „Er will einfach rausgehen und jede Woche alles geben, also mache ich mir keine Sorgen, dass er sich auf den Druck oder ähnliches konzentriert.“

@shelbymswanson

@dthsports | [email protected]

Shelby Swanson ist Sportredakteurin 2023–24 bei The Daily Tar Heel. Zuvor war sie als stellvertretende Sportredakteurin und leitende Autorin tätig. Shelby ist ein Juniorstudent, der ein Doppelstudium in Medien und Journalismus sowie hispanischen Literaturen und Kulturen anstrebt.